Den australske kasuaren er en stor, vakker, men likevel formidabel og uforutsigbar fugl som lever dypt inne i regnskogen og sjelden sees av mennesker. Utseendet ga den kallenavnet «hornhodet». I hjemlandet Australia har kasuaren kallenavnet «dinosaur».
Opprinnelse
Forskere har fastslått at hele slektslinjen av strudsefugler (inkludert kasuarer, strutser, emuer, kiwi og andre) oppsto på ett enkelt superkontinent, som til slutt delte seg opp i flere kontinenter. Disse fuglene finnes nå ikke lenger i ett enkelt område.
Bevis på felles aner er tapet av kjølen hos alle fugler i klassen. Dette er et skjelettvedheng som er unikt for flygende fugler, atypisk for strutsefugler.
Arkeologer finner sjelden rester av den australske kasuaren. Alle som er oppdaget har vært i samme område, i den nordøstlige delen av kontinentet. Et unntak: én fugl ble oppdaget i Sør-Australia. Dette beviser at kasuarens utbredelse en gang var større, men har avtatt over tid.
Nå til dags er territoriene, bortsett fra den nordøstlige delen, tynt befolket av kasuarer; det er nesten umulig å finne dem der.
Beskrivelse av fuglens utseende og liv
Den australske kasuaren er en stor fugl, som vagt ligner en struts. Medlemmer av samme klasse kjennetegnes av sin fargerike hals og en karakteristisk utvekst på hodet. Fuglen bruker dette hodeplagget som et våpen under kamper om partnere, for å overvinne hindringer mens de søker etter mat, og så videre.
Eksterne funksjoner:
- Avhengig av arten kan halsen være bar eller fjærkledde. Noen grupper har en eller to såkalte «lapper» på halsen nærmere kroppen.
- Fuglen har vinger, men i løpet av evolusjonsprosessen ble de rudimentære, dvs. de brukes ikke av fuglen til det tiltenkte formålet.
- Kasuarer når en menneskelig høyde, fra 160 til 180 centimeter, men hos noen eksemplarer kan den bli opptil to meter høy.
- Med en vekt på 50–60 kilo er kasuarer de største fuglene i Australia og Oseania.
- Hannkasuarer er mindre enn hunnene og har en lysere farge. Kasuarfjærene er brune når de er unge, men blir svarte når de modnes.
- Fuglene har sterke, velutviklede bein med tre tær og lange klør. Dette gjør kasuarer til en farlig motstander (føttene kan skade eller drepe).
Australske kasuarer er ensomme av natur. De er tilbaketrukne fugler. Med mindre de blir forstyrret, er de ikke aggressive. De er imidlertid i stand til å forsvare ungene sine eller territoriet sitt ved den minste inntrenging.
Kasuarer i Australia bruker mesteparten av tiden sin på å lete etter mat. De gjør dette i mørket, om kvelden eller tidlig om morgenen. I løpet av dagen hviler fuglene.
Den nøyaktige levetiden til kasuarer i Australia er ukjent, ettersom de har blitt dårlig studert i naturen. Forskere anslår at levetiden i naturen er 12–19 år, mens de i dyreparker har levd opptil 40 år.
Typer kasuarer
| Navn | Høyde | Vekt | Farge på fjærdrakten |
|---|---|---|---|
| Hjelmmed | 160–180 cm | 50–60 kg | Svart |
| Oransjehalset | 160–180 cm | 50–60 kg | Oransje/gulrød |
| Muruk | 110 cm | 50–60 kg | Klar blå |
Kasuarer kan finnes i skogene i det nordøstlige Australia. Tre vanlige arter er kjent for å eksistere på kontinentet:
- Hjelmmed. Også kjent som den vanlige eller sørlige skjellsidige ...
- Oransjehalset eller enfliket. Bestanden deres har også blitt svært liten de siste årene. Den kan identifiseres ved en utvekst på hodet, som er større enn hos andre arter. Et annet særtrekk er den oransje eller gulrøde fjærdrakten på deler av halsen og en enkelt «voks».
- Muruk. Den minste kasuaren, den når en høyde på bare 110 centimeter. Hodeutstikket er svart og trekantet (hos andre arter er det brunt og avlangt).
Murukas hals er knallblå, med sporadiske rosa flekker på kinnene. Den mangler «øreringer». Det er den vanligste arten i Australia.
Ulike arter har forskjellige habitater. Den oransjehalsede kasuaren foretrekker lavlandsskoger, hjelmkasuaren foretrekker skoger i middels høyde, og muruqen holder til i høyfjellsskoger. Til tross for deres forskjellige utseende og habitater, deler alle familiemedlemmene en lignende livsstil og kosthold.
Hva spiser en kasuar?
Kasuarer lever i et fuktig miljø, så kostholdet deres er passende.
Kasuarer spiser hovedsakelig nedfallsfrukt eller spiselige sopper fra lavere grener. De spiser også små dyr, som for eksempel:
- snegler;
- slanger;
- frosker;
- insekter.
Noen ganger svelger de steiner som gastrolitter for å male opp hard, tett mat. Kort sagt spiser kasuarer alt som er under føttene, slik at de ikke dør. Kostholdet inneholder også store mengder vann, uten hvilket de ikke kan overleve.
Sosial struktur og reproduksjon
Forskere har ennå ikke bestemt den nøyaktige hekkesesongen for australske kasuarer. De fleste individer hekker om sommeren og høsten. Det har imidlertid vært tilfeller der fuglenes paringssesong har falt på andre tidspunkter.
Hannen velger et område på opptil fem kvadratmeter og venter på hunnen. Når hun ankommer, begynner paringsritualet. Hannen løfter fjærene, sirkler rundt maken sin og lager et langt, kjedelig rop.
De tilbringer et par uker sammen etter paring. Dette er den eneste tiden kasuarer ikke er alene. Hannen bygger reiret, og hunnen legger ikke mer enn åtte egg i det.
Hannen har ansvaret for å ruge på eggene og oppfostre ungene. Hunnene vender deretter tilbake for å lete etter en make. Drektighetsperioden for kyllinger varierer fra 40 til 60 dager. Innen ett år når kasuarer voksen størrelse, og de når seksuell modenhet ved tre års alder.
Naturlige fiender
Kasuarer har få fiender i Australia. Kontinentets innbyggere foretrekker å ikke komme i konflikt med den store, kraftige fuglen.
Folk tiltrekkes av den lyse fjærdrakten og de lange klørne til medlemmer av kasuarfamilien. Byttet deres brukes til å lage smykker, blant annet til rituelle formål. Fuglene blir drept for kjøttet sitt, som er velsmakende og næringsrikt.
Ville griser og hunder utgjør en trussel for kasuarer. De skader reir og egg, og hindrer reproduksjonen deres. Disse dyrene er deres viktigste konkurrenter i perioder med matmangel.
Interessante fakta
Utover utseendet har australske kasuarer egenskaper som er unike for dette kontinentet. En av disse er deres økte aggresjon. I 2004 ble denne flygeløse arten oppført i Guinness rekordbok som den farligste fuglen.
Kasuarer misliker ikke bare mennesker, men også sin egen art. Når de møtes i samme territorium, begynner de å slåss. Forskere har fortsatt ikke funnet årsaken til denne aggresjonen.
Andre interessante fakta om utseendet og livet til representanter for kasuarfamilien:
- Kasuarens status som Australias største fugl kan bare utfordres av strutsen;
- de kan ikke fly fordi vingene deres er små og ikke sterke nok til å løfte en slik vekt opp i luften;
- i motsetning til mangelen på evne til å fly, løper fuglen raskt (akselererer opptil 50 kilometer i timen);
- Hjelmen på hodet er et hardt, svampaktig materiale som er dekket med et hornet lag, og fjærdrakten er mer lik ull i struktur;
- Kasuarer er skogens redningsmenn, fordi de ved å spise frukt sprer frø gjennom hele habitatet sitt (de tygger ikke maten, selv om den er stor);
- I paringssesongen kan hunnen bytte tre partnere, mens hannene ruger på eggene og ofrer seg selv.
- ✓ Tilstedeværelsen av en hjelm på hodet, som brukes til beskyttelse og i parringsleker.
- ✓ Evne til å nå hastigheter på opptil 50 km/t til tross for at man ikke kan fly.
- × Kasuarer trenger betydelig plass for å bevege seg fritt, minimumsarealet for ett individ bør være minst 1000 kvadratmeter.
- × På grunn av deres aggressive natur, spesielt i hekkesesongen, er det nødvendig med et sikkert gjerde som er minst 2 meter høyt.
Australske kasuarer er unike fugler. Med et slående utseende (ingen andre levende vesener på jorden har slikt hodeplagg), er de ensomme. Kasuarer er fortsatt lite studert. Forskere mener at forfedrene deres var reptiler. Disse egenskapene påvirker bestandsveksten negativt. De lider av overdreven menneskelig oppmerksomhet. To arter av denne familien i Australia er kritisk truet.