Vi får ofte spørsmål om hva vi skal fôre en så stor gård med. Noen mener at det er ulønnsomt å holde dyr nettopp fordi de krever store vinterfôrreserver. Så i dag vil jeg dele vår erfaring med fôring av husdyr.
Først vil jeg påpeke at med «husdyr» mener jeg kyr, griser, geiter og kaniner. Fjærkre er ikke inkludert i denne kategorien på grunn av noen forskjeller i kostholdet deres.
Sommeren regnes som en tid med rikelig fôr og et ganske variert kosthold for oss. Kyrne er ute på beite fra morgen til kveld, og vi binder geitene på engen i enden av hagen.
Vi har plantet alfalfa på en 50 hektar stor tomt. Etter hvert som gresset vokser, fôrer vi det til dyrene, og vi klarer til og med å høste høy fra tomten. Vi har også flere slåttemarker med blandet gress og sudangress.
Vi slår høyet med en traktor og raker det deretter til ranker for hånd med en spesiell rive.
Så transporterer vi disse haugene med tørt gress hjem på en tilhenger eller leier en traktor med ballepresse. Presset høy er veldig praktisk for lagring og distribusjon til dyr.
Jeg vil gjerne fortelle deg om høyloftet separat. Det er enormt! Og det har vokst og blitt bedre gradvis. Det var en gang bare et skur.
Vi dyrker gresskar og squash i hagen vår spesielt for dyrene. Vi høster dem daglig foreløpig, og når de er ferdige med å vokse, samler vi dem og oppbevarer dem i et hjørne av høyloftet, og når frosten setter inn, i kjelleren. Årets gresskarhøst var skuffende på grunn av tørken.
Men vannmelonene var en fryd! Vi høstet et helt fjell fra 500 kvadratmeter! Melonene og gresskarene varer vanligvis til nyttår, eller enda lenger!
Hver dag inneholder kvegets kosthold fruktkjøtt med frukt (vi samler epler, plommer, pærer) og grønnsaker (skrell, avfall fra den totale massen av rotvekster).
De viktigste kornsortene i kostholdet vårt er hvete og bygg. Vi sår dem ikke selv, men mottar dem som leie for bruken av våre andeler av land. Vi bringer dem i disse enorme gjødselsekkene og lagrer dem deretter i låven.
Vi maler kornet i en kvern. Vi heller grynene i tønner. Vi lager fôrblanding.
Siden høsten har vi kjøpt tørrmasse og kake. Vi bestiller et par lastebiler med våt betemasse. Vi lagde ikke ensilasje i år. I stedet høstet vi en rikelig avling med gulrøtter og rødbeter, og stablet den tørre maisen i strenger.
Når du har en stor grønnsakshage og slåttemarker, er det ikke vanskelig å fôre husdyrene. Mesteparten av fôret kommer fra disse jordene. Nøkkelen er å holde fokus og få alt gjort i tide. Men jordbruk tolererer ikke hastverk. En systematisk, gradvis fôrtilberedning lar dyrene overleve vinteren og høsten med et fullverdig kosthold, og vi trenger ikke å bekymre oss for vitamin- og mineralmangel.